Electric Plant залучила $11,2 млн на AI для рослин

Стартап Electric Plant розвиває сенсори й модель Bombadil, що аналізує електричні сигнали рослин і може допомогти з поливом та добривами.

У США стартап Electric Plant розробляє штучний інтелект, який має «слухати» рослини через їхні електричні сигнали та пояснювати, чого саме їм бракує. Команда вже три роки збирає дані для моделі Bombadil, а тепер отримала $11,2 млн seed-інвестицій, щоб вивести на ринок власні сенсори та програму аналізу.

Ідея звучить незвично, але для агросфери її значення цілком практичне. Якщо система справді зможе точніше показувати, коли рослинам не вистачає води, світла або поживних речовин, це може вплинути на врожайність, витрати на полив і добрива, а також на щоденну роботу фермерів і лісівників.

Поки що йдеться не про масовий готовий продукт, а про технологію, яку стартап лише підводить до ринку. Саме тому новина цікава не тільки амбітною ідеєю, а й питанням, чи зможе компанія довести її ефективність у реальних умовах.

Ідея виросла з дослідження про світло для кімнатної рослини

Співзасновник і CEO Electric Plant Джастін Маст розповів, що зацікавився темою після наукової роботи про кімнатну рослину, під’єднану до моторизованої підставки. Коли рослині було потрібно більше світла, електричні сигнали проходили через її тканини, а система зчитувала їх і пересувала рослину ближче до джерела світла.

За словами Маста, саме це дослідження стало відправною точкою для майбутнього проєкту.

Згодом він об’єднався з нейробіологом Лі фон Краусом, який працював із DARPA, і заснував Electric Plant. Відтоді компанія збирає дані, щоб навчити Bombadil — велику мовну модель, здатну інтерпретувати тонкі електричні сигнали в стеблі рослини та передавати їх у зрозумілому для людей вигляді.

Маст каже, що в перспективі це може привести до інструмента, який дозволить людям «розмовляти» з рослинами. Але зараз, за його словами, компанія радше вчиться слухати, ніж відповідати.

Seed-раунд має допомогти вивести сенсори на ринок

Щоб комерціалізувати сенсори та Bombadil, Electric Plant нещодавно залучила $11,2 млн у seed-раунді. Його очолили Onto Ventures і Climactic, а також до фінансування долучилися Ponderosa, Endeavor Catalyst, Ludlow, Michigan Rise, The Fund, Schox VC і Dug Song.

Для стартапу це ключовий етап, адже саме обладнання та програмна частина мають стати основою майбутнього продукту. Як повідомляють Новини IT-PUB, компанія не розкриває, хто є її першими клієнтами, хоча потенційно технологія може бути корисною в сільському та лісовому господарстві.

Сенсори зчитують сигнали просто з живої тканини рослини

Electric Plant стверджує, що навіть у добре контрольованих теплицях фермери не мають повної картини того, що саме потрібно рослинам. Традиційно для цього використовують ґрунтові зонди, ручні спектроскопи та супутникові знімки. Вони можуть допомагати, але, як каже Маст, не дають достатньо точного уявлення про те, що відбувається всередині самої рослини.

За словами компанії, її сенсори коштують значно дешевше за наявні рішення — не тисячі доларів, а «десятки доларів». Вони мають приблизно розмір звичайного iPhone, складеного навпіл, і кріпляться до рослини за допомогою гвинтів із нержавної сталі.

Щоб отримати дані, ці гвинти мають проникати в камбій — шар живої тканини просто під корою. Саме так сенсори можуть фіксувати зміни на рівні мікровольтів. Зібрана інформація передається на базову станцію через малопотужну бездротову мережу, а далі обробляється в хмарі моделлю Bombadil.

Маст стверджує, що для точних результатів потрібно лише кілька сенсорів на акр. Після аналізу система повертає дані клієнту, який може, наприклад, скоригувати графік поливу або внесення добрив.

Bombadil вже працює з даними 125 видів рослин

Компанія каже, що спочатку навчала Bombadil на даних із традиційних інструментів, а згодом модель почала інтерпретувати електричні сигнали приблизно у 125 різних видів рослин.

Серед них — папороті, секвої, томати та жоржини. Маст називає Bombadil «найрізноманітнішою моделлю, яку коли-небудь створювали для біологічних електричних сигналів».

Втім, це все ще не масовий готовий продукт, а технологія, яку стартап поступово доводить до ринку. Electric Plant не уточнює, наскільки широко її вже застосовують на практиці, і не розкриває деталей про перших замовників.

Компанія обіцяє економію води, але це ще треба підтвердити

Electric Plant стверджує, що така система може підвищувати врожайність і скорочувати споживання води на 20% або більше. Саме цей потенціал робить проєкт помітним для аграрного бізнесу: якщо рослини вдасться «читати» точніше, фермери зможуть швидше ухвалювати рішення і з меншими витратами.

Але наразі йдеться лише про заяву компанії та її технологічний напрям. Стартапу ще потрібно довести, наскільки добре Bombadil працюватиме в реальних умовах і чи справді дешевші сенсори зможуть замінити частину дорожчих інструментів.

Electric Plant намагається змінити сам підхід до контролю стану рослин — не через зовнішні ознаки чи непрямі вимірювання, а через сигнали, які рослини вже подають усередині своїх тканин. Саме тут і проходитиме головна перевірка цієї ідеї.